Android Auto: le novità annunciate al Google I/O 2016

Google non ha mancato di accordare attenzione alla piattaforma Android Auto, ovvero la declinazione del sistema operativo Android, adattata all'utilizzo con i sistemi di infotainment delle autovetture. Tra annunci più e meno rilevanti, è emersa con sufficiente chiarezza la volontà di portarne avanti lo sviluppo, servendosi della collaborazione di importanti aziende, tra le quali Qualcomm, cercando di far compiere alla piattaforma un ulteriore passo in avanti con Android N. 

La prime due novità riguardano le funzionalità della piattaforma in sé, che si arricchisce con il supporto alla connettività wireless. Al momento, il collegamento tra lo smartphone e il sistema Android Auto si può stabilire esclusivamente tramite cavetto USB, ma, in futuro, sarà possibile sfruttare la connettività WiFi per "proiettare" i contenuti dello smartphone alla dashboard, funzione che introduce un apprezzabile elemento di flessibilità nel sistema. 

L'altra novità riguarda il supporto al comando vocale "Ok Google", da tempo implementato negli smartphone Android, che permetterà una più agevole attivazione del sistema Android Auto, rendendo non indispensabile l'interazione tramite interfaccia tattile. La nuova feature della piattaforma automotive di Google non richiederà nuovo hardware, visto che sarà lo smartphone a ricevere l'input vocale e a trasmetterlo al sistema Android Auto. 

La terza e, per certi aspetti, più rilevante novità, riguarda la possibilità di utilizzare Android Auto anche senza ricorrere ad un impianto di infotainment dedicato. Basterà utilizzare l'apposita app standalone di Android Auto che sarà rilasciata entro fine anno. L'idea di base è quella di offrire gli stessi servizi della piattaforma Android Auto, sfruttando esclusivamente l'hardware dello smartphone.

Android Auto sarà disponibile nel corso dell'anno sotto forma di app standalone per smartphone

Tenuto conto che gli schermi dei moderni smartphone diventano sempre più ampi, svincolare la piattaforma dai sistemi automotive di bordo appare una scelta non eccessivamente penalizzante per l'utente finale che, pur in assenza di sistema di infotainment compatibile con Android Auto, potrà sfruttare le mdesime funzioni. L'app di Android Auto si presenterà con un'interfaccia semplificata rispetto a quella del sistema operativo Android e sarà fortemente incentrata sul controllo tramite comandi vocali. Accorgimenti necessari per semplificare l'interazione con il sistema durante la guida, riducendo al minimo i rischi di distrazione. 

Novità anche sul fronte del software ottimizzato per Android Auto con l'annuncio dell'app di Waze (popolare app dedicata alla navigazione GPS che si differenzia dalla proposte concorrenti per la natura crowdsourced: molte informazioni sul tragitto e sul traffico vengono fornite dalla community di utenti che la utilizza) e delle app che le singole case automobilistiche lanceranno per semplificare l'accesso ai propri servizi, Honda e Hyundai saranno tra le prime a presentare le proprie app Android Auto. 

Dal punto di vista hardware, Google può contare sulla rinnovata collaborazione con Qualcomm ai che equipaggerà i futuri sistemi Android Auto con le soluzioni Snapdragon 820A e Snapdragon 620A. SoC di derivazione mobile, che racchiudono CPU, GPU e modem X12 LTE Cat 12, ma opportunamente modificati per l'integrazione in ambito automotive. . 

Android N contiene apposite ottimizzazione per l'integrazione in ambito automotive. Google, in collaborazione con Qualcomm e Maserati hanno mostrato al Google I/O 2016 un concept dell'autovettura ''powered by Android N" 

Ma c'è di più, perchè Google, in collaborazione con Qualcomm e Maserati, ha presentato al Google I/O una Maserati Ghibli opportunamente modificata per consentire al pubblico di percepire la potenzialità del sistema operativo Android N in auto. Chiaro il tentativo di provare a superare i confini della piattaforma Android Auto, con la prima versione del sistema operativo mobile di Google che ha nativamente apposite ottimizzazioni per il settore automotive.

L'autovettura è equipaggiata con un display da 15" 4k installato in verticale (stile Tesla) e con un quadro strumenti formato da display 720p. Non è destinata alla vendita, ma permette di apprezzare la capacità della piattaforma Android N di controllare numerose funzioni del veicolo: dalla gestione della radio AM/FM, alla connettività Bluetooth, alla strumentazione di bordo, per arrivare all'impianto di riscaldamento/condizionamento e ai servizi di navigazione.

Obiettivo della casa di Mountain View è creare una piattaforma automotive sempre più open source che i singoli produttori di autoveicoli saranno liberi di modificare e personalizzare, in maniera simile a quanto accade in ambito smartphone. Tanti progetti e interessanti prospettive, anche se, per il momento, mancano tempistiche più dettagliate sull'arrivo delle novità appena descritte (eccezion fatta per il generico riferimento del rilascio entro fine anno dell'app standalone di Android Auto).