Nel mondo manca litio? Un lago californiano ne contiene abbastanza per 375 milioni di veicoli elettrici

Con una mobilità sempre più orientata all'elettrico a livello globale, si parla spesso della disponibilità delle materie prime necessarie a realizzare così tante batterie. Negli Stati Uniti le nuove leggi dovrebbero portare in pochi anni a vendere circa il 60% di veicoli elettrici sul totale, e giustamente ci si interroga su come produrre le batterie senza dipendere da altri Paesi.

Un recente studio del Lawrence Berkeley National Laboratory ha preso in esame il lago Salton, in California, localmente conosciuto come Salton Sea, già noto come riserva di litio. Nessuno si era però mai impegnato per fare un'analisi quantitativa, a causa di svariati problemi a cui il lago stesso è legato.

Si tratta di un lago formatosi a seguito di una fortissima inondazione, che da allora è alimentato da diversi corsi d'acqua, ma non abbastanza da far restare stabile la profondità, motivo per cui le acque sono fortemente inquinate, e con salinità elevata. Il vero tesoro però si nasconde appena sotto il fondo, nella salamoia geotermica.

I ricercatori hanno scoperto che la riserva di litio ammonta a circa 3.400 chilotoni, sufficienti a supportare la costruzione di 375 milioni di batterie per veicoli elettrici. Un numero enorme, che sarebbe abbastanza per l'industria per decenni.

Chiaramente non tutto è semplice come leggere dei dati su carta. Estrarre il litio da una salamoia geotermica non è un compito facile, ma alcune aziende ci stanno già lavorando, cercando di studiare metodi che siano più veloci, e che possano portare alla produzione di energia geotermica come azione collaterale durante il processo.