Collisione tra drone ed elicottero: Black Hawk (quasi) down!

La National Transportation Safety Board statunitense ha emesso il resoconto finale relativo ad un incidente avvenuto lo scorso settembre tra un elicottero Black Hawk e un drone DJI Phantom che ha causato il danneggiamento di una delle pale dell'elicottero. Si tratta del primo incidente confermato e sul quale sono state effettuate approfondite indagini tra un drone e un aeromobile pilotato dall'uomo.

La vicenda è accaduta il 21 settembre 2017, a circa 300 piedi di altitudine sul livello del mare nella Upper Bay di New York, nei pressi di Liberty Island: un drone DJI Phantom 4 è entrato in collisione con un elicottero Black Hawk delle Forze Armate USA che stava operando in uno spazio aereo di Classe G e sotto regole di volo a vista. Il drone è andato distrutto mentre il danno più grave subito dall'elicottero è un'ammaccatura di 1,5 pollici su un profilo di una pala. Alcuni pezzi del drone sono stati proiettati all'interno dell'elicottero, e tramite il numero seriale presente su queste parti è stato possibile per l'NTSB risalire al proprietario del drone.

Proprietario che sarebbe rimasto all'oscuro dell'incidente fino a quando non è stato contattato dall'NTSB, avendo considerato il drone semplicemente caduto in acqua. Il pilota è un amatore senza certificazione Part 107 (il patentino per il pilotaggio di droni) che ha dichiarato di essere a conoscenza delle regolamentazioni riguardanti il tetto massimo di 400 piedi di altitudine e la portata visiva per il volo di droni da remoto. Tuttavia i file di log analizzati dalla NTSB hanno mostrato che precedentemente all'incidente il drone si è alzato fino a 547 piedi e si è spinto fino ad una distanza di 2,5 miglia dal punto di decollo.

Il pilota del drone ha inoltre dichiarato alla NTSB di sapere di essere in un'area particolarmente trafficata per il volo di elicotteri, ma di non essere preoccupato del condurre il drone fuori portata visiva poiché si sarebbe affidato alla telemetria e al riscontro video trasmesso dal drone. L'autorità ha concluso che il pilota era in possesso solamente di una "conoscenza superficiale delle regolamentazioni e delle buone pratiche operative".

Nel momento dell'incidente vigeva inoltre una restrizione temporanea al volo nell'area interessata e solamente l'elicottero aveva ricevuto l'autorizzazione per alzarsi in volo. Il pilota del drone ha affermato di essersi basato sull'app DJI Go per ricevere questo genere di informazioni, ma le indagini hanno mostrato che la funzionalità al momento non era attiva poiché il tablet con cui sono state effettuate le operazioni non era connesso a Internet. In ogni caso le autorità sottolineano che questo tipo di funzionalità ha uno scopo meramente consultivo e la responsabilità resta comunque nelle mani del pilota del drone. La collisione è inoltre avvenuta poco prima del termine del crepuscolo civile, ed il pilota del drone ha ammesso di non conoscere le regolamentazioni e le procedure operative di questa specifica fase della giornata.

Le indagini della NTSB hanno perciò concluso che la causa dell'incidente è stata "la mancanza del pilota del drone di vedere ed evitare l'elicottero per via volo avvenuto intenzionalmente oltre la portata visiva. A contribuire all'incidente la totale non conoscenza del pilota del drone delle regolamentazioni e delle pratiche per operare in sicurezza". Non è noto se la Federal Aviation Administration abbia ora intenzione di procedere nei confronti del pilota del drone.