Uber e Lyft congestionano il traffico? Uno studio commissionato da entrambe lo conferma

La narrativa che società come Uber e Lyft hanno da sempre proposto per sostenere la propria idea di business è quella che i servizi di ride-hailing covano le potenzialità di migliorare la qualità della vita urbana decongestionando il traffico e riducendo la necessità di possedere un'automobile. Una posizione sempre mantenuta strenuamente, anche quando sono emersi analisi e studi che evidenziano invece gli effetti negativi che questi servizi hanno sul traffico delle città.

Sono le stesse Uber e Lyft che però ora si trovano in qualche modo a dover adottare un profilo più cauto, poiché in possesso di alcuni dati emersi da uno studio che esse stesse hanno commissionato alla società di consulenza Fehr & Peers per verificare l'incidenza del volume di percorrenza dei loro veicoli (Vehicle Miles Traveled - in seguito VMT) sul traffico di sei città americane nel mese di settembre 2018.

L'analisi ha preso in considerazione alcuni grandi centri urbani statunitensi: Boston, Chicago, Los Angeles, San Francisco, Seattle e Washington DC. Per ogni città è stata osservata sia l'area regionale comprendente periferie e cittadine limitrofe, sia il centro di ciascuna regione che contiene l'area principale della città con la maggior concentrazione delle attività umane. Può sorprendere l'assenza di una città come New York, ma la Grande Mela è stata esclusa dallo studio sia per il basso tasso di auto di proprietà, sia per la capillarità e le dimensioni della rete del trasporto pubblico urbano.

Ebbene, nelle aree regionali i veicoli di Uber e Lyft contribuisccono dall'1% al 3% della percorrenza complessiva di tutti i veicoli, proporzione che cresce significativamente quando ci si concentra sul nucleo delle città: a San Francisco, per esempio, i veicoli di Uber e Lyft costituiscono il 13,4% del traffico totale, l'8% a Boston e il 7,2% a Washington DC. E ciò avviene con un complessivo aumento del traffico, non una riduzione.

Sono dati che indicano come le attività di Uber e Lyft abbiano un'incidenza più marcata in alcune città rispetto a quanto si pensasse in precedenza. Nel 2017 uno studio indipendente commissionato dalla San Francisco County Transportation Authority e che ha analizzato i flussi di traffico nella contea, ha concluso che le società di ride-hailing hanno generato il 6,5% delle VMT totali durante i giorni infrasettimanali, e il 10% nel fine settimana. I dati più recenti rilevati da Fehr & Peers mostrano invece che l'incidenza è doppia rispetto alle stime precedenti.

Lo studio ha inoltre esaminato come le varie fasi di una corsa incidano sul traffico. In media dal 54% al 62% della percorrenza dei veicoli Uber e Lyft è avvenuta con un solo passeggero, mentre un terzo circa è avvenuta senza alcun passeggero, fenomeno conosciuto con il nome di "deadheading" e che la città di New York sta cercando di combattere con la proposta di una legge che colleghi le tariffe dei conducenti al tempo che trascorrono con un passeggero nel loro veicolo.

Le due società non possono, a questo punto, negare che la loro attività abbia in effetti una ricaduta sul livello di congestione del traffico seppur ovviamente con un tentativo di ridimensionamento. Chris Pangilinan, responsabile Global Policy for Public Transportation di Uber, ha osservato: "Le ricerche mostrano che nonostante una consistente crescita nell'ultimo decennio, il traffico delle società di ride hailing è ancora marginale rispetto a tutto il resto. E sebbene esse possano contribuire ad un incremento della congestione, la loro portata è minuscola dinnanzi a quella delle auto private e commerciali".

"I veicoli personali sono il fattore più grande, con il 76% degli Americani che fanno i pendolari solo per recarsi al lavoro. Dobbiamo però anche considerare il ruolo del ride sharing nel continuare a risolvere le sfide che le città si trovano ad affrontare" ha invece commentato Peter Day, responsabile Policy and Analisys di Lyft.

E sulla vicenda si fa sentire, tramite Twitter e in maniera piuttosto pungente, anche l'ex commissario ai trasporti della città di New York, Janette Sadik-Khan, che afferma: "Uber e Lyft aumentano il traffico delle città, perdono miliardi di dollari e danneggiano il trasporto pubblico: dobbiamo chiederci che problemi risolvono. I nuovi dati mostrano che sono solo taxi convenienti, non la rivoluzione che promettevano".